Jim Ritchie transforma RV para esqui em negócio de US$ 20 milhões
Engenheiro cria AEONrv com cabine elétrica sobre Ford Transit; empresa mira US$ 20 mi e figura na Inc. 5000.
Foto: Wolfgang Weiser (Pexels)
O engenheiro de software Jim Ritchie criou a AEONrv, em Nevada, depois de procurar um veículo recreativo (RV) para esqui e ciclismo e achar o mercado antiquado — “Vegas dos anos 1980”, nas palavras dele. O resultado é um modelo híbrido: cabine elétrica moderna sobre o chassi a gasolina de uma van Ford Transit.
A empresa figura na 66ª posição da lista Inc. 5000 deste ano, com crescimento de 4.231% em três anos, e Ritchie prevê receita de cerca de US$ 20 milhões em 2026 — em um setor que encolheu após o pico da pandemia de covid-19.
O que aconteceu
Ritchie conta que pensava em se aposentar e queria um veículo para esqui, bike e finais de semana ao ar livre. Experimentou o universo das vans, então em alta no “van life”, mas considerou os modelos difíceis de isolar termicamente e a indústria tradicional “bem antiquada”.
Em vez de comprar, ele e o amigo Lars Severin — que se tornou diretor de tecnologia (CTO) e se aposentou no início deste ano — passaram a construir a própria versão. O que começou como projeto de fim de semana virou negócio: no fim de 2021 publicaram site e passaram a aceitar depósitos. “Contratamos o primeiro funcionário há pouco mais de quatro anos”, diz Ritchie. A empresa começou com capital próprio (bootstrapping) e captou menos de US$ 2 milhões de investidores em 2023 e 2024.
O desenho concentra-se numa cabine elétrica bem isolada. Painéis solares no teto geram energia armazenada em baterias de íons de lítio; a internet via satélite Starlink garante conexão. A inspiração veio da indústria náutica: a cabine usa painéis isolantes reforçados com fibra de vidro. “Não há alumínio nem metal na construção em si”, afirma. “É tudo composto e fibra de vidro, colado.” Também não há propano, combustível comum em fogões e, historicamente, em refrigeradores de RVs tradicionais. A cabine é tão estanque, segundo Ritchie, que os ocupantes “precisam abrir uma janela à noite para não sofrer intoxicação por monóxido de carbono”.
Com cerca de 60 funcionários em tempo integral, a AEONrv entregou mais de 150 veículos na venda direta ao consumidor — modelo semelhante ao de fabricantes de veículos elétricos como Tesla e Rivian —, cerca de oito unidades por mês. O preço inicial do modelo base é US$ 229.500. Ritchie diz que a empresa foi lucrativa no ano passado e segue no caminho do lucro em 2026.
O crescimento ocorre enquanto o setor mais amplo de RVs recua. Monika Geraci, porta-voz da RV Industry Association, lembra que THOR Industries, Forest River e Winnebago concentram a maior parte da produção nos Estados Unidos, num mercado de US$ 159 bilhões, e que 88% dos RVs do ano passado saíram de um único estado, Indiana. As remessas dos fabricantes aos revendedores bateram 600.241 unidades em 2021 e caíram para 342.220 no ano passado — queda de cerca de 43%. A associação estima nova retração de cerca de 8% neste ano.
O que isso pode mudar
O caso sugere que, mesmo em um mercado em retração, um produto premium e tecnologicamente distinto pode encontrar demanda. A aposta da AEONrv — cabine elétrica, eficiência energética e venda sem concessionária — pode pressionar rivais tradicionais a modernizar isolamento, energia a bordo e canais de venda, sobretudo entre compradores que rejeitam o visual e a ineficiência dos modelos clássicos.
Ainda assim, a empresa permanece um jogador de nicho diante de gigantes industriais. Se a previsão de US$ 20 milhões se confirmar e a lucratividade se mantiver, o exemplo pode incentivar outros fundadores a tratar frustrações pessoais com produtos “antigos” como ponto de partida para marcas especializadas — sem garantir, porém, que o mesmo ritmo de crescimento se repita em categorias mais commoditizadas do setor de RVs.
Fontes: Fast Company
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